Luc Schokkaert
Notre patrimoine
La Saint-Jean-Baptiste marque la fin de la saison des asperges. Autrefois, la culture de l'asperge dominait le Petit-Brabant, mais aujourd'hui, les bords de route sont rares.
Malgré l'essor d'autres cultures, la tradition reste vivante ici. Découvrez l'histoire de cette spécialité locale.
Le début de la culture de l'asperge à Kalfort
Les premières asperges ont été semées dans la région à partir de 1885 sur le domaine de Coolhem de la famille Van de Wiele. Les marchands de lin Huyghe de Kalfort avaient apporté les semences d'asperges de Lille, où ils avaient vendu leur lin et remarqué la récolte d'asperges. La graine d'asperge a été semée par Henricus Josephus Leyers, jardinier permanent du domaine de Coolhem depuis 1872.
Calfort était connu comme un haut lieu de l'asperge, jusqu'à Paris, grâce à Baptiste Vertongen (1856-1924) qui introduisit les “Asperges de Calfort”.
De nombreux habitants de Kalfort vivaient de la culture des asperges. Tôt le matin, les asperges étaient récoltées, mises en bottes et amenées à la vente aux enchères. Vers 1960, la culture de l'asperge a commencé à décliner. Ce déclin est dû au coût élevé de la main-d'œuvre, aux taxes élevées, à la concurrence des asperges importées, à l'épuisement du sol et à la pénibilité du travail manuel. Finalement, la culture de l'asperge a disparu de Kalfort. Néanmoins, l“”asperge" reste inextricablement liée à Kalfort.
Expansion et succès de la culture de l'asperge
Peu à peu, les cultures s'étendent. A l'époque, Puurs-Sint-Amands est une région pauvre. L'hiver, les paysans balancent le lin qu'ils achètent dans les environs pour gagner un peu d'argent de poche.
Cependant, la culture de l'asperge est devenue rentable et l'aisance générale s'est nettement accrue. Après la Seconde Guerre mondiale, la culture est devenue encore plus importante et il y a même eu une association de producteurs d'asperges dans la région.
Luc Schokkaert
Luc Schokkaert
Changements dans la culture de l'asperge
En 1960, la culture de l'asperge a atteint son apogée. Des charges sociales et fiscales excessives, l'épuisement des sols, un travail à forte intensité de main-d'œuvre et une invasion de mouches de l'asperge ont rapidement fait chuter la superficie cultivée en asperges de 75 %.
Grâce à de meilleures techniques de fertilisation, il est désormais possible de cultiver d'autres légumes qui nécessitent moins de travail manuel et une productivité beaucoup plus élevée. Les jardiniers se sont donc massivement tournés vers les poireaux et les choux-fleurs.
Le processus de poignardage et de transformation
Pour les jeunes lecteurs qui ne voient encore que des asperges dans des boîtes en verre ou en fer-blanc, un mot d'explication. Les asperges poussent dans des lits de sable surélevés et bien nivelés.
Vous pouvez reconnaître les endroits où l'asperge a presque levé la tête aux fissures dans l'accotement. Si vous ne l'attrapez pas assez tôt, l'asperge à croissance rapide lèvera la tête pendant la journée et quelques heures d'ensoleillement suffiront à rendre la tête bleue et à réduire considérablement sa valeur.
Les asperges sont partiellement exposées et coupées à l'aide d'un long couteau. Les légumes sont soigneusement lavés, mis en bottes d'un demi-kilo dans un âne en bois, coupés uniformément à une longueur de 22 cm et emballés dans des boîtes de 8 kg. Ils sont ensuite envoyés à la vente aux enchères de légumes de Sint-Katelijne-Waver.
La fin de la saison
Le 24 juin marque inexorablement la fin de la saison, qui a commencé début avril. Après cette date, on laisse l'asperge avancer pour permettre à la plante de reprendre des forces.
Si cela n'est pas fait, il est impossible de récolter les mêmes plantes pendant 10 ou 12 ans.
Ensuite, en août, les bulbes d'asperges rouges apparaissent sur les plantes.
Les personnes plus âgées se souviendront que les garçons en colère avaient l'habitude de viser les passants sans méfiance à l'aide d'un musseflapper.